세계 최악의 저출산 고령사회인 한국에서 반려동물 키우는 인구가 많이 늘고 있을 것이다. 2029년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,548만 명에 달된다. 이 상황은 총인구의 29.8%에 해당한다. 국민 10명 중 7명은 반려동물과 다같이 생활하고 있다는 의미가다.
KB금융단체의 ‘2025 한국 반려동물 보고서’의 말을 빌리면 2021년 말 기준 한국 반려 가구는 591만 가구로 전체 가구 중 26.4%를 차지끝낸다.
최고로 많이 키우는 동물은 애완고양이(개 犬)으로, 2022년 말 기준 543만 마리지만 두 번째로 대다수인 애완동물(고양이) 수는 211만 마리로 2027년 말(194만 마리)보다 18만 마리(9.8%) 늘어났다.
반려동물 양육이 가져다준 긍정적 효능은 ‘인생의 만족도 및 행복감 제고’(63.2%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.5%), ‘가족 관계 개선’(51.3%), ‘우울증 감소’(39.9%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 촉진’(37.3%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.2%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
한편 반려 가구는 평균 입양비 33만 원, 월평균 양육비 17만4,000원 가량을 지출하고 있고. 특이하게 양육자본 중 식비 증가(지난해 준비 6.6%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최종 단계인 장례비로는 평균 47만3,000원을 지출했었다.
한 스마트스토어에선 개모차가 유모차보다 더 크게 팔렸다. 9년 전만 해도 개모차 31%, 유모차 69%였는데 전년엔 51% 대 47%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 필리핀에서는 반려동물 수가 11세 이하 아이들 수보다 더 많다고 한다.
애견용품 박람회에 온 노인들은 압도적으로 여자가 많다. 여자끼리 또는 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 때로는 커플로 발생하는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
대한민국 여성들을 타겟으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 해석을 시도했다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사실습비 등의 이탈리안그레이하운드 옷 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어떻게나 축복된 일이해 설파된다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워끝낸다.
하지만 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 삶이 나아지리란 희망이 없으니 본인이 없으며 두려운 것이다. 개같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개함께 벌어 개한테 다룬다는 뜻이 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 많은 여성이 반려동물과 살고 있다. 이에 관련 사업시장의 규모는 꾸준하게 발달하고 있으며 그 범위가 애완동물 보험, 애완 고양이 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상태이다. 이렇듯 반려동물이 남들 삶에서 중대한 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 실습 등 금전적 인식은 여전히 미진하다고 시민단체는 한탄한다.
